LA STATUA DI PAPÀ

Capitolo 2

Il silenzio nell’ufficio era così denso che potevo quasi tagliarlo con un coltello. L’unica cosa che si sentiva era il mio respiro affannoso, il ronzio sordo che ancora mi trafiggeva il cranio per il colpo, e il ringhio basso, profondo e costante di Sombra.

Catalina aveva gli occhi spalancati. L’elegante e superba vedova di Polanco che solo pochi minuti fa mi trattava come uno scarafaggio, ora sembrava un fantasma. Le sue mani ingioiellate tremavano mentre guardava la pergamena nelle mie mani. Il sigillo di cera rossa, la firma di mio padre, la carta notarile. Sapeva esattamente cosa fosse.

Anche io. La carta che teneva non era solo un documento; era il mazzo con cui avrebbe fatto crollare tutto il suo impero di cristallo.

“Dammi quello…” sussurrò Catalina, la sua voce rompeva la trance. Non suonava più arrogante, la sua disperata. Valeria, dammelo. Quel documento è falso. Tuo padre stava delirando per le medicine, non sapeva cosa stesse facendo.

Fece un passo verso di me, allungando la mano con le dita curvate come artigli.

Sombra non esitò nemmeno una frazione di secondo. Il pastore belga si fece avanti, facendo rizzare la pelliccia del lombo, e emise un abbaiare assordante che fece rimbombare i vetri dell’ufficio. Mostrò le zanne, chiarendo che se quella donna avesse fatto un solo passo in più, le avrebbe strappato la mano senza pensarci.

Catalina lanciò un grido soffocato e indietreggiò inciampando contro la scrivania di mogano.

“Sei pazza!” gridò, con il viso deformato dalla rabbia e dal panico. Se pensi che uscirai da questa casa con quel ruolo, ti sbagli di grosso, stupida! Ramiro! RAMIRO!

Ramiro era il capo della sicurezza. Un ex giudice di un metro e novanta, con le mani come pale e una morale che si vendeva al miglior offerente. Catalina lo aveva assunto non appena mio padre era morto, e il suo unico compito sembrava essere quello di intimidirmi e controllare i miei movimenti.

Il mio cuore ha fatto un salto. Sapevo che Ramiro era al piano terra, probabilmente fumando in garage o parlando con gli autisti, ma sentendo le urla della “signora”, non ci sarebbe voluto un minuto per salire le scale. E Ramiro non aveva paura dei cani; infatti, so che aveva un’arma nascosta sotto il sacco.

Non avevo il tempo di assaporare la vittoria. Il testamento mi rendeva proprietaria di tutto, sì, ma in quel preciso momento, tra quelle quattro mura, ero solo una giovane donna di ventidue anni che sanguinava dalla testa, rinchiusa con una donna disposta ad uccidermi per proteggere i suoi milioni.

Ho arrotolato la pergamena con le mani tremanti e l’ho infilata con la forza nella tasca interna della mia giacca di jeans.

“Andiamo, Sombra”, le ordinai in un sussurro aspro.

Mi alzai da terra barcollando. Il mondo ha girato per un secondo. L’odore metallico del mio stesso sangue mi ha inondato il naso quando un filo caldo è scivolato lungo il mio sopracciglio e mi ha macchiato le ciglia. Mi sono asciugato con il dorso della mano, lasciando una macchia cremisi sulla mia pelle pallida.

Corsi verso la doppia porta dell’ufficio. Dietro di me, Catalina continuava a urlare, gettando cose dalla scrivania nella sua disperazione di trovare il pulsante antipanico che mio padre aveva installato sotto il legno.

—Afferrala! Che non esca! – ululò la vedova.

Sono uscito nel corridoio del secondo piano proprio quando ho sentito i pesanti stivali di Ramiro sbattere sui gradini di marmo della hall principale.

“Ombra, insieme!” indicai. Il cane si attaccò alla mia gamba destra, muovendosi con la precisione militare che mio padre gli aveva insegnato.

Non potevo scendere dalla scala principale, mi sarei imbattuto in frontalmente alle guardie. Così mi voltai verso l’ala ovest della casa, dove c’erano le stanze di servizio e la scala a chiocciola che portava direttamente alle cucine.

Correvo per i corridoi tappezzati, sentendo i polmoni bruciare. Ogni passo rimbombava nella mia ferita alla testa. Potevo sentire le urla di Catalina che risuonavano dall’altra parte della villa, ordinando loro di chiudere i cancelli, di non farmi uscire, di rilasciare i cani di guardia dal cortile.

Sono arrivato alla porta di servizio. Quando l’ha spinta, l’aria fredda e l’odore del pulitore di pino mi hanno colpito frontalmente. Ho abbassato i gradini di metallo a due a due. Sombra scendeva agilmente, sempre vigile, con le orecchie rigide e lo sguardo fisso nell’oscurità.

Quando sono arrivato in cucina, le luci erano spente. Solo la luce della strada, che filtrava attraverso le persiane, illuminava i piani di lavoro in acciaio inossidabile.

Improvvisamente, un’ombra si è spostata vicino alla dispensa.

Mi sono congelato. Shadow emise un basso ringhio.

—Tranquilla, bambina… sono io.

Una mano rugosa accese una piccola torcia, puntando a terra per non attirare l’attenzione. Era Doña Carmen, la cuoca che lavorava in famiglia da prima che io nascessi. L’unica persona in quella casa che continuava a chiamarmi “la mia bambina” di nascosto da Catalina.

Doña Carmen vide il sangue sul mio viso e si portò una mano alla bocca, soffocando un grido.

—Santissimo Dio, Valeria! Cosa ti ha fatto quella strega? – sussurrò, avvicinandosi rapidamente.

“Non ho tempo, Carmen”, le dissi, respirando a fatica. Ho trovato qualcosa. Il testamento di mio padre. Quello vero. Catalina vuole rinchiudermi, Ramiro viene qui. Devo uscire subito.

Gli occhi della vecchia si spalancarono. Non ha fatto domande. Non ha esitato. Avevo visto ampiamente come mi avevano trattato nell’ultimo anno. Con movimenti sorprendentemente rapidi per la sua età, si avvicinò alla porta sul retro che dava sul vicolo di servizio e tirò fuori un mazzo di chiavi dal grembiule.

—I controlli di sicurezza hanno chiuso il cancello principale e quello del garage… ma non hanno la chiave della porta della spazzatura, quella che dà sul vicolo sul retro. “Ci ho messo un lucchetto un po’ di tempo fa”, mormorò mentre infilava la chiave e girava la serratura arrugginita con un clic secco. Vattene, figlia. Prendi il cane e non guardare indietro. Non lasciare che quella donna rimanga con quello che tuo padre ha sudato così tanto grasso per costruire.

Spinse la pesante porta di ferro. La pioggia di Città del Messico stava cadendo furiosamente, un acquazzone denso e freddo che formava pozzanghere sul marciapiede rotto del vicolo.

—Grazie, Carmen. Giuro che tornerò per te – gli ho detto, stringendogli velocemente la mano.

—Esci di qui prima che ti prendano. Che Dio ti benedica!

Sono corso fuori verso la notte, con Sombra attaccata ai talloni. Ho appena fatto cinque passi nel vicolo quando ho sentito la porta della cucina sbattere alle mie spalle, seguita dalla voce roca e minacciosa di Ramiro.

“Vecca stupida, togliti di mezzo!” ruggì il capo della sicurezza.

Non mi sono voltato a guardare. Ho corso con tutte le mie forze. La pioggia mi bagnava i vestiti in pochi secondi, lavandomi via il sangue dalla fronte, che mi scivolava sul mento e cadeva sull’asfalto. Il freddo mi ha colpito fino alle ossa, ma l’adrenalina era più forte.

Il vicolo sfociava in uno dei viali principali di Polanco. Le luci dei lampioni si riflettevano sul pavimento bagnato. Le auto di lusso passavano a tutta velocità, schrozzando acqua sporca.

Sapevo che non potevo rimanere nella zona. Catalina avrebbe mandato i furgoni blindati a perlustrare le strade in meno di dieci minuti. Avevano radio, armi e l’impunità che dà il denaro sporco in questo paese. Avevo solo una giacca bagnata, una pergamena e il mio cane.

Mi sono attaccato all’ombra degli enormi alberi dei marciapiedi, muovendomi velocemente ma senza correre a tutta velocità per non attirare l’attenzione delle pattuglie. Sombra camminava accanto a me, le sue zampe che schizzavano dolcemente nelle pozzanghere, i suoi occhi gialli scrutavano ogni angolo buio. L’istinto di protezione di quell’animale era incredibile; sapeva che eravamo cacciati.

Mi sono rifugiato sotto la tettoia di una vecchia caffetteria chiusa. Il tremore nelle mie mani non era freddo, era un misto di terrore e rabbia contenuta. Ho sentito il rigonfiamento del cilindro d’acciaio nella mia tasca.

Sono la proprietaria di tutto, ho pensato. La villa, i conti bancari, la tequila a Jalisco, i distributori a Monterrey. Tutto. Mio padre non mi aveva abbandonato. Sapeva che Catalina era una vipera, e nascose la verità nell’unico oggetto che sapeva che odiava ma che non avrebbe mai osato buttare nella spazzatura: la pesante aquila di bronzo che mi aveva regalato mio nonno.

Ma avere la carta non era abbastanza. Se Catalina mi incontrasse prima che arrivassi con un notaio o un avvocato decente, la carta sarebbe sparita. E probabilmente anche io. In questo paese, le persone spariscono per molti meno soldi di quanto fosse in gioco.

Un paio di luci abbaglianti illuminavano l’angolo del viale. Il suono del motore di una Suburban nera, di quelle che usano i guarras, ha rotto il suono della pioggia. Andava piano. Troppo lentamente.

Stavano cercando.

Mi sono attaccato alla tenda d’acciaio del locale, trattenendo il respiro. Shadow abbassò le orecchie e si accovacciò sul pavimento, invisibile nell’oscurità della notte, pronta a saltare se qualcuno si fosse avvicinato.

Il furgone è passato davanti a noi. Ho visto la sagoma di Ramiro sul sedile del copilota, con il finestrino mezzo abbassato, che guardava verso i vicoli. Il mio cuore batteva così forte che giuravo che potesse sentirlo da lì.

Il veicolo avanzò e girò l’angolo, perdendosi in lontananza.

Ho rilasciato l’aria che non sapevo di trattenere.

Dovevo muovermi, e dovevo farlo ora. Ma dove? Non potevo andare in un hotel, Catalina avrebbe bloccato immediatamente le mie carte se non l’avesse già fatto per rintracciarmi. Non potevo andare alla polizia; in questa città, se Ramiro avesse avuto un comandante sul suo libro paga, mi avrebbero riportato alla villa con uno chignon in testa.

Aveva bisogno di qualcuno al di fuori della cerchia di Catalina. Qualcuno che non avesse paura né di lei né dei soldi.

E poi, un ricordo mi attraversò la mente come un fulmine.

Mio padre, un anno prima di morire, mi aveva portato in alcuni magazzini nella zona industriale di Naucalpan. Siamo andati a trovare un suo vecchio amico, un uomo duro, con le mani callose e lo sguardo duro che riparava motociclette classiche. Un uomo che, secondo mio padre, “gli doveva la vita e se la pagherebbe con il sangue se necessario”.

Matteo. Il leader di un club di motociclisti che lavorava scortando carichi importanti. Mio padre lo ha aiutato a uscire da un gravissimo problema legale un decennio fa.

Era la mia unica speranza. Se fosse riuscito ad attraversare la città e raggiungere l’officina di Mateo prima dell’alba, Catalina e le sue porcherie in costume avrebbero dovuto affrontare qualcosa di molto più oscuro e pericoloso di loro.

Mi sono aggiustato la giacca, ho guardato il mio pastore belga e gli ho fatto un cenno con la testa.

-Andiamo, Sombra. Abbiamo una lunga strada per Naucalpan.

Mi sono addentrato sotto la pioggia, lasciandomi alle spalle la vita che conoscevo, con l’impero di mio padre tenuto in tasca, pronto a tornare per farmi pagare fino all’ultima lacrima.

Capitolo 3

Il ruggito del motore della vecchia moto di Mateo ruppe il silenzio della zona industriale di Naucalpan, ma per me quel suono fu il primo sospiro di sollievo da ore. Sombra scese dalla piattaforma posteriore con un salto agile, scrollandosi di dosso l’acqua piovana che continuava a cadere con forza sui tetti di lamiera. Sono sceso dopo, sentendo le gambe come gelatina. Il dolore alla fronte non era più un ronzio sordo; ora era una pulsazione acuta che a volte mi offuscava la vista.

Mateo spense la macchina, si tolse il casco da tre quarti e mi fissò sotto la luce cruda di una lanterna tremolante dell’officina. I suoi occhi, circondati da rughe profonde per gli anni sulla strada e il sole, hanno percorso il mio viso macchiato di sangue lavato dall’acqua, la mia giacca fradicia e, infine, si sono posati su Sombra, che stava ferma accanto a me, sorvegliando l’ingresso del vicolo buio.

“Sei miracolosamente viva, ragazza”, disse Mateo con la sua voce roca, trascinando le parole con quel pesante accento del nord dello Stato del Messico. Scese dalla moto e si diresse verso la pesante cortina d’acciaio dell’officina. Passalo prima che i cani della tua matrigna annusino la scia. Qui nessuno ti toccherà.

L’interno dell’officina puzzava di grasso del motore, benzina, ferro vecchio e caffè in pentola. Era uno spazio enorme, pieno di scheletri di moto, attrezzi appesi alle pareti e un paio di poltrone di pelle logore in un angolo. Per chiunque, questo posto sembrerebbe pericoloso, ma per me era l’unico rifugio sicuro in tutto il paese. Mio padre una volta mi aveva detto: “Se il mondo sta cadendo a pezzi e io không non ci sono più, cerca Mateo. Uomini come lui non si vendono per banconote”.

Mateo chiuse la tenda d’acciaio e le lanciò tre grossi lucchetti. L’eco dei catenacci che si chiudevano mi ha dato la prima vera sensazione di sicurezza da quando la statuetta di bronzo si è schiantata contro il pavimento di marmo a Polanco.

“Siediti lì, Valeria”, ordinò Mateo, indicando una delle poltrone. Poi guardò il cane. E tu, campione, riposati. Ti sei comportato come i grandi.

Sombra sembrava capirlo. Si girò su se stesso e si gettò ai miei piedi, ma le sue orecchie erano ancora rigide, attente a qualsiasi rumore dall’esterno. Mateo si diresse verso un piccolo bagno in fondo e tornò con un kit di pronto soccorso in metallo arrugginito e un asciugamano pulito. Si sedette su una panchina di legno di fronte a me e, senza dire una parola, iniziò a pulire la ferita sulla mia fronte con una garza imbevuta di alcol.

Il bruciore mi fece chiudere gli occhi e stringere i pugni, ma non emisi alcun suono. Aveva già pianto tutto quello che doveva piangere nel vicolo di Polanco. Ora c’era solo spazio per la testa fredda.

“La ferita non è profonda, ma ti lascerà un segno”, disse Mateo, attaccando una striscia di nastro medico sul mio sopracciglio. Sei stato fortunato. Se quella statua ti afferrasse completamente il cranio, in questo momento saresti con tuo padre nell’altro mondo. Ora, dimmi cosa è successo. Doña Carmen mi ha chiamato al cellulare mezz’ora fa, era molto spaventata. Mi ha detto che eri scappato dalla porta della spazzatura e che Ramiro ti stava dando la caccia come un animale.

Ho infilato la mano nella tasca interna della giacca di jeans, che per fortuna aveva protetto il cilindro d’acciaio dall’acqua. Ho tirato fuori il tubo di metallo e l’ho messo sul tavolo da lavoro di Mateo, tra candele e chiavi inglesi. Con attenzione, ho tirato fuori la pergamena con il sigillo di cera rossa intatto e l’ho steso sulla superficie di legno.

Mateo si mise gli occhiali per leggere e si chinò sulla carta. I suoi occhi percorsero le righe scritte dal pugno di mio padre. Ho visto la sua mascella stringersi mentre avanzava nella lettura. Quando arrivò alla fine, dove c’erano la firma autenticata e le impronte digitali, alzò lo sguardo e mi guardò con un misto di rispetto e rabbia contenuta.

“Quindi il vecchio Don Alejandro non era uno sciocco”, mormorò Mateo, togliendosi gli occhiali. Sapeva perfettamente che tipo di lumaco aveva sposato. Nascondere il testamento reale all’interno dell’aquila di bronzo… una mossa intelligente. Catalina pensava di averla fatta franca bruciando il presunto testamento che avevano fatto nel notaio dei suoi amici.

“Lei ha organizzato tutto, Mateo”, gli dissi, sentendo che la rabbia mi bruciava la gola. Mio padre non è morto in un incidente comune sulla strada per Cuernavaca. Lui già sospettava di lei. Ecco perché ha tenuto questo foglio lì. Sapevo che Catalina odiava quella statua perché era un regalo di mio nonno, ma che non l’avrebbe mai buttata via per il valore del bronzo. È stato il colpo che mi ha dato che ha rotto la figura e ha rivelato il segreto.

Mateo fece capolino un sorriso amaro, una linea sottile sul suo viso abbronzato.

—Il destino ha modi molto strani di riscuotere i conti, ragazza. Ma ora abbiamo un problema delle dimensioni dello Stadio Azteco. Questo ruolo ti rende il legittimo proprietario della tequila, dei conti e delle proprietà. Ma da qui a quando un giudice lo convalida, Catalina e Ramiro possono farti sparire dieci volte. In questo business, chi ha i soldi in mano ha il vantaggio. Sta già muovendo i fili per vendere le terre di Jalisco alla gente di Monterrey. Se firmano quel contratto domani, recuperare tutto sarà quasi impossibile, anche se hai questo ruolo.

-Cosa faremo allora? -Chiesi, sentendo il peso della realtà. Non potevo rimanere nascosta a Naucalpan per sempre mentre lei smantellava l’eredità della mia famiglia.

Mateo si alzò, si diresse verso il retro dell’officina e tornò con una tazza di caffè caldo. Me l’ha data e il calore del fango ha riportato un po’ di vita al mio corpo.

“Tuo padre mi ha salvato dall’andare nella prigione di Almoloya dieci anni fa, quando alcuni ragazzi mi hanno piantato della merce in un camion”, ha detto Mateo, guardando verso la tenda chiusa. Non dimentico i debiti di sangue, Valeria. Catalina pensa che tu sia solo una ragazza ricca spaventata che correrà a nascondersi in un hotel di passaggio. Non sa che hai il sostegno dei ragazzi del percorso.

Si avvicinò a un vecchio telefono con tasti che era sul muro e iniziò a comporre un numero.

“Chi chiamerai?” chiesi, accarezzando la testa di Sombra, che si stava godendo il calore dell’officina.

“Agli unici che possono far sì che Ramiro e le sue troie in giacca e cravatta ci pensino due volte prima di attraversare il limite”, rispose Mateo mentre aspettava che rispondessero. Vado a convocare la gente del club. Domani mattina presto non andrai in tribunale, Valeria. Domani andrai all’incontro con gli imprenditori di Monterrey nella sede centrale della tequila sul Paseo de la Reforma. Entrerai dalla porta principale e reclamerai ciò che è tuo. Ma non andrai da sola. Sarai scortato da cinquanta motociclette che faranno tremare il terreno di Città del Messico.

Sentirlo mi ha dato una scarica di adrenalina. Il piano era rischioso, un gioco di tutto o niente nel cuore finanziario della capitale. Se Catalina riuscisse a farci fermare dalla polizia prima di entrare, tutto sarebbe finito lì. Ma se fossimo riusciti a mettere il testamento reale sul tavolo davanti agli investitori di Monterrey prima che la vendita venisse firmata, l’impero della mia matrigna sarebbe caduto come un castello di carte.

“E se Ramiro provasse qualcosa proprio lì?” chiesi, pensando alla freddezza di quell’uomo.

“Ramiro è un codardo che è coraggioso solo quando ha una pistola e la schiena coperta dai soldi della tua matrigna”, disse Mateo con disprezzo, riattaccando il telefono dopo aver parlato brevemente con qualcuno. Quando vede che non sei una preda facile, cercherà come salvare la propria pelle. I ragazzi come lui non muoiono per il capo, prendono solo lo stipendio. Ora, dormi un paio d’ore su quella poltrona, ragazza. Domani alle otto del mattino inizia il vero gioco.

Mi sistemai sulla poltrona di pelle, coprendomi con una vecchia coperta che puzzava di olio motore ma che era pulita. Sombra si sistemò proprio accanto, attaccando il suo corpo temperato al mio. Chiusi gli occhi, ascoltando il battito della pioggia contro le doghe sul tetto di Naucalpan. Sapevo che le prossime ore avrebbero definito il resto della mia vita. Non aveva paura, il dolore alla fronte si era trasformato in una fredda determinazione. Domani, la vera erede sarebbe tornata a rivendicare il suo trono.

L’alba nello Stato del Messico arrivò con un cielo grigio e freddo, ma la pioggia era finalmente cessata. Alle sette del mattino, il rumore dei motori cominciò a essere sentito in lontananza. Non era il rumore delle auto comuni; era un ruggito grave, sordo e ritmico che faceva vibrare le lamelle dell’officina. Uno per uno, i membri del club di motociclisti di Mateo hanno iniziato ad arrivare. Uomini e donne con giacche di pelle nera, facce serie e sguardi pesanti che salutavano Mateo con un rispetto quasi militare.

Mateo mi ha consegnato una giacca di pelle nera che mi stava un po’ grande, ma che copriva perfettamente il denim strappato e le macchie di sangue. Mi sono guardato nello specchio rotto del bagno dell’officina. Il nastro medico sulla mia fronte mi dava un aspetto rude, molto lontano dalla giovane laureata di Polanco che ero. Non c’era più traccia di debolezza nei miei occhi.

“Sei pronta, Valeria?” chiese Mateo, salendo sulla sua enorme moto nera.

“Più che pronto”, risposi, salendo sulla piattaforma posteriore. Sombra si sistemò nel suo posto personalizzato, con le gambe ferme e il muso al vento, come se sapesse esattamente che stavamo andando in battaglia.

La tenda d’acciaio si sollevò con un cinguettio metallico. Fuori, la fila di motociclette occupava l’intera strada industriale. Eravamo un esercito di acciaio e cuoio pronto a invadere la città. Mateo accelerò e l’intero gruppo lo seguì, lasciando Naucalpan in direzione della Periferia, pronti ad entrare negli uffici di Paseo de la Reforma dove Catalina pensava di vendere l’anima di mio padre al miglior offerente.

Capitolo 4

Il rumore dei motori che ruggivano sul Paseo de la Reforma era assordante. Eravamo una colonna infinita di pelle e cromo che si faceva strada nel traffico mattutino della capitale. Mateo era davanti, con lo sguardo fisso sull’edificio aziendale di vetro che mio padre aveva costruito con decenni di sforzi. Io, seduta dietro di lui, sentivo il battito del mio cuore battere le mie costole, segnando il ritmo di quella che sarebbe stata la fine di questo incubo.

La gente per le strade si fermava, tirava fuori i telefoni per registrare. Eravamo uno spettacolo difficile da ignorare. Sombra, sulla piattaforma della moto, manteneva una calma predatoria.

Quando siamo arrivati all’ingresso principale dell’edificio, le guardie di sicurezza, le stesse che mi avevano negato il passaggio una settimana prima, sono rimaste paralizzate dal numero di persone che ci scortavano. Mateo ha parcheggiato la moto proprio sulla scalinata, bloccando l’accesso. Gli altri membri del club circondarono il luogo, formando un recinto umano che chiariva che nessuno sarebbe uscito o sarebbe entrato senza il nostro permesso.

Scesi dalla moto con passo deciso. La giacca di pelle mi dava una fiducia che non sapevo di possedere. Entrai nella hall dell’edificio. Il marmo bianco brillava sotto le luci a LED. Gli addetti alla reception mi guardarono sorpresi; alcuni iniziarono a mormorare, riconoscendomi come la “figlia dimenticata”.

Sono salito sull’ascensore privato, quello che solo mio padre e i suoi dirigenti fidati usavano. Quando le porte si sono aperte al 20° piano, nella sala riunioni principale, la scena era esattamente come l’avevo immaginata.

Catalina era seduta a capo del tavolo di mogano, con un abito sarto bianco impeccabile. Di fronte a lei, gli investitori di Monterrey stavano rivedendo un contratto di vendita di terreni. L’atmosfera era di affari freddi, di cifre milionarie. Ramiro, in piedi vicino alla porta, si irrigidì non appena mi vide entrare. I suoi occhi cercarono un ordine da Catalina, ma lei era troppo impegnata a elaborare la mia presenza.

“Cosa ci fai qui, Valeria?” chiese lei, cercando di mantenere il suo elegante tono da vedova, anche se un filo di veleno filtrava dalle sue parole. Stai invadendo una proprietà privata. Ramiro, tirala fuori.

Ramiro fece un passo verso di me, ma prima ancora che potessi avvicinarmi, le porte della stanza si spalancarono. Mateo e quattro dei suoi uomini entrarono, bloccando qualsiasi tentativo di Ramiro di toccarmi. Il capo della sicurezza si fermò bruscamente, riconoscendo il peso degli uomini che mi scortavano.

“Nessuno si muove”, dissi, con una voce che sorprese anche le mie orecchie. Era chiaro, senza traccia della paura della notte precedente.

Mi avvicinai al tavolo, sentendo gli sguardi degli investitori su di me. Tutti erano confusi, in attesa di una spiegazione. Ho tirato fuori il cilindro d’acciaio dalla tasca e l’ho messo sul tavolo, proprio sopra il contratto di vendita che stava per essere firmato.

“Questo è l’ultimo testamento di mio padre”, ho detto, aprendo il cilindro e aprendo il documento. Firmato davanti a un notaio, timbrato e legalizzato tre giorni prima della sua partenza. Catalina non ha diritto a un centesimo da questa azienda, figuriamoci a vendere un solo metro quadrato di questa terra.

Il silenzio era sepolcrale. Uno degli investitori, un uomo anziano con occhiali con montatura spessa, prese il documento e iniziò a leggerlo. Il suo viso passò dall’indifferenza all’assoluta serietà.

“Questo è…” balbettò l’uomo, guardando Catalina. Catalina, lo sapevi?

Si alzò, il suo viso era ora una maschera di rabbia incontrollata. Stava per urlare, perdere il controllo come faceva nella villa, ma si fermò quando vide che gli investitori non guardavano più lei, ma me. Il potere, il denaro e l’influenza che aveva usurpato stavano svanendo davanti ai suoi occhi.

“È una frode”, gridò lei, indicandomi. Quella ragazza ha rubato documenti, ha mentito, si è nascosta… chiama la polizia!

“Sono già fuori, Catalina”, disse Mateo, incrociando le braccia. Ma non vengono per lei. Vengono per te. L’accusa ha cercato l’origine dei fondi con cui hai cercato di corrompere i notai per annullare il testamento originale.

La polizia è entrata nella stanza. Non c’erano urla, né lotte, solo la fredda realtà delle manette metalliche. Catalina, la donna che voleva cancellarmi dalla mappa, è stata portata fuori dalla sala riunioni, ammanettata, mentre cercava di maledirmi a bassa voce. Ramiro, vedendo che il suo datore di lavoro era caduto, abbassò semplicemente la testa e lasciò che prendessero anche lui.

Sono rimasta sola in soggiorno. Gli investitori si sono avvicinati a me, offrendomi le loro mani, scusandosi con me per aver cercato di concludere un accordo con un’usurpatrice.

—Signorina, quello che le serve —disse l’investitore anziano.

Ho guardato fuori dall’enorme finestra della stanza verso Città del Messico. Il sole stava sorgendo, bagnando la capitale con una luce dorata. Sombra si avvicinò a me e mise la testa sulla mia gamba. Lo accarezzai, sentendo il calore della sua pelliccia. Avevo riconquistato l’impero di mio padre, sì, ma avevo anche riconquistato la mia stessa vita.

La guerra era finita. La villa a Polanco, le terre a Jalisco, tutto ciò era di nuovo mio. Ma ancora più importante, avevo onorato la memoria di mio padre. Catalina non avrebbe mai più toccato ciò che era nostro.

Mateo si avvicinò a me, mi mise una mano sulla spalla e sorrise per la prima volta.

—L’hai fatto, ragazza. Sei un vero capo.

Annuii, guardando verso la città. Il futuro era incerto, sì, ma ora, per la prima volta dopo tanto tempo, era mio. Mio padre aveva ragione: non sono mai stato debole, stavo solo aspettando il momento giusto per dimostrare chi era veramente il proprietario di tutto.

FINE